Teorie podkovy (Horseshoe Theory) je politologická hypotéza, která tvrdí, že krajní levicové a krajní pravicové ideologie nejsou na opačných koncích lineárního politického spektra, ale spíše se v určitých ohledech přibližují a mají více společného, než se zdá. Podle této teorie tvoří politické spektrum tvar podkovy, kde se extrémy téměř dotýkají.

Hlavní myšlenky teorie podkovy:

1. Autoritářství – Krajní pravice i krajní levice mají tendenci k autoritářství a potlačování opozice.

2. Nacionalismus vs. Internacionalismus – Obě strany mohou prosazovat silnou kolektivní identitu (např. národní u krajní pravice, třídní nebo ideologickou u krajní levice).

3. Anti-demokratičnost – Oba extrémy mohou odmítat liberální demokracii jako neefektivní nebo zkorumpovanou.

4. Konspirační myšlení – Krajní pravice i krajní levice často věří v hluboké spiknutí a tajné elity manipulující společnost.

5. Odmítání kapitalismu i liberalismu – Mnoho extrémních hnutí z obou stran spektra kritizuje kapitalistický systém a tradiční liberální hodnoty.

Kritika teorie podkovy:

Někteří politologové ji považují za příliš zjednodušující, protože ignoruje důležité rozdíly mezi ideologiemi.

Tvrdí, že místo podkovy je politické spektrum spíše složitou sítí vzájemně propojených postojů.

Jiní ji považují za ideologický nástroj k diskreditaci radikálních hnutí tím, že je srovnává se svými nepřáteli.

 když jde o kontroverzní teorii, často se používá k vysvětlení podobností mezi diktátorskými režimy, ať už jde o fašismus nebo komunistické totalitní státy.